Ящик Азуры
Старые Рассказы Двемеров, Часть XI
Маробар Сул

Нхильбар провел молодость, полную приключений, но выросши, стал мудрым и старым Двемером, проводящим жизнь в поисках истины и развеивании суеверий. Он многое изобрел и произвел на свет множество научных теорий и логических построений, которым было дано его имя. Но множество вещей в мире все же ставили его в тупик, и не было для него более сложной задачи, чем понимание истинной природы Аэдр и Даэдр. Исследуя мир, он также пришел к выводу, что множество богов были созданы людьми и Двемерами.

Был один неразрешимый для Нхильбара вопрос - границы божественной силы. Являются ли величайшие Существа полновластными владыками Мира, или же меньшие создания имеют возможность определять собственную судьбу? И когда Нхильбар почувствовал, что жизнь его подходит к концу, он понял, что должен постичь эту последнюю истину.

Среди знакомых мудреца был жрец-кимер, по имени Азиник. Когда жрец был в Бзалаг-Жтурамц, Нхильбар рассказал ему, что намерен заняться природой божественной силы. Азиник пришел в ужас и умолял своего друга не касаться этой мистической загадки, но решимость Нхильбара перебороть было нельзя. В конце концов, жрец решился даже помочь ему в изысканиях во имя их дружбы, но втайне боялся совершить богохульство.

Азиник призвал Азуру. После свершения странного ритуала, во время которого он провозгласил свою веру в ее божественную мощь, и Азура, явившись, согласилась не причинять ему вреда, Нхильбар и дюжина его учеников вошли в часовню, и принесли с собой большую коробку.

"Ты пришла в нашу землю, Азура, Богиня Заката и Восхода и тайн меж ними..." сказал Нхильбар, пытаясь притвориться подобострастным и мягким изо всех сил. "Говорят, что твое знание абсолютно."

"Это так" - улыбнулась Даэдра.

"Ты ведь знаешь наверняка, что находится в этой коробке" - сказал Нхильбар.

Азура повернулась к Азинику, нахмурив брови. Священник немедленно начал объяснять: "Богиня, этот Двемер - очень уважаем и мудр. Поверь мне, он не собирается высмеивать твое величие, но всего лишь продемонстрировать его ученым мужам своего народа, традиционно скептически настроенным. Я пытался рассказать ему о твоей силе, но его философия не принимает ничего на веру без демонстрации."

"Я могу продемонстрировать свою мощь народу Двемеров, но смотрите, как бы эта демонстрация не оказалась большим, чем вы хотите видеть" - заворчала Азура, и посмотрела Нхильбару в глаза. "В коробке лежит цветок с красными лепестками."

Нхильбар не стал ни улыбаться, ни хмуриться. Он просто открыл коробку, и все увидели, что она пуста.

Когда глаза учеников повернулись к Азуре, ее уже не было на прежнем месте - она исчезла. Только Азиник увидел выражение на лице Азуры перед тем, как она пропала, и он не смог сказать ни слова, дрожа от страха. Он знал, что на них всех пало проклятие, но еще страшнее было осознание продемонстрированной божественной силы. Лицо Нхильбара тоже было бледным, и он нетвердо держался на ногах, но его лицо выражало не страх, а блаженство. Улыбка Двемера, который обнаружил истину, о которой только догадывался ранее.

Два его ученика поддержали его, препровождая к выходу, и еще два поддерживали Азиника.

"Я учился всю жизнь, произвел бесчисленное множество экспериментов, выучил тысячи языков, но то умение, которое открыло мне истину, я приобрел еще тогда, когда был бедным молодым человеком, пытающимся добыть кусок хлеба" - прошептал мудрец.

И когда его вели к постели, красный цветок выпал из рукава его объемистой робы. Нхильбар умер этой же ночью, и лицо его было исполнено удовлетворения, которое приходит только от постижения знания.

Комментарий издателя:

Это - еще один рассказ о мудром Двемере, который действует безошибочно. Переводы на Алдмерийский могут разниться в интерпретациях, но суть рассказа всегда одна. У Данмеров есть похожая легенда о Нхильбаре, но в Данмерской версии Азура распознает обман и отказывается отвечать на вопрос. Она убивает всех Двемеров, присутствующих при этом, и проклинает род Данмеров за скептицизм.

В Алдмерийской версии, Азура обманута не пустой коробкой, а коробкой, в которой находилась сфера, каким-то образом превратившаяся в плоский квадрат. Конечно же, Алдмерийская версия легенды ближе к Двемерскому оригиналу, но и гораздо более сложна для понимания. Быть может, это объяснение в духе "сценической магии" было добавлено Гор Фелимом, поскольку сам Гор Фелим не был чужд подобных трюков, когда использование магии было недоступно.

"Маробар Сул" упоминает и о Нхильбаре, действующем в одиночку, и он в классической версии рассказа воплощает множество Двемерских добродетелей. Его скептицизм, пусть даже и не такой абсолютный, как в Алдмерийской версии, прославляется даже несмотря на то, что он вызвал проклятие на род Двемеров и безымянный Дом бедняги жреца.

Что бы не представляла собой истинная природа Богов, и ошибались ли на их счет Двемеры, или были правы, этот рассказ может объяснить, каким образом Двемеры исчезли с лица Тамриэля. Хотя Нхильбар и подобные ему, быть может, и не ставили своей целью насмешки над Аэдра и Даэдра, их скептицизм определенно навлек на них гнев Божественных Иерархий.